他在榻上翻来覆去，反复无意识抚过后颈的红痕。

醒来时天已大亮，军中车驾正在门口等候。

临川侯轻装简从，只身出府，和魏清告了别。他最后望一眼府邸周围，并无预想中的身影出现，藏住眼中薄薄一层落寞，上了吴江为他备下的车驾。

宽敞的车厢里只他一人，其后跟着宫里的宦官。两辆车却动用了上百名军士护送，吴江装扮得威风凛凛走在最前头，认真奉命的样子颇有些好笑。

他们还为临川侯配备了几名贴身随从，一个个目不斜视口不多言，甚至还有人戴着黑色面纱。

马车离开京城，到了郊外，经过废弃的锐坚营军帐群。程放鹤不禁多看两眼，也不知当初救下的那些军士如今怎么样。没听过他们被夏人追捕的消息，应当是逃走为民了吧？

到达郊外空旷处，程放鹤就开始试图放飞喳喳。但鸟飞得比马车快，无论往哪个方向扔，最后它都会追上队伍，钻进车厢，重新停在自家侯爷肩上。

程放鹤望着喳喳热情扑扇翅膀的样子，脑海里竟无端浮现出另一张脸，于是便觉得它似乎在控诉，在哀求，在绝望。

他于心不忍，侧头吻了吻鸟儿鲜艳的翅羽，轻叹道：“乖，你不属于我，森林才是你的家，别再回来了。”

喳喳似乎听懂了他的话，顿住拍打翅膀的动作，转了转脑袋，好像露出困惑的表情。

程放鹤别过头，咬咬唇狠下心。

次日清晨，秋末冬初的寒意笼罩大地，车队经过一片结冰的湖面，车夫狠狠挥鞭策马，想尽快离开寒冷之地。

可就在这时，临川侯突然叫停车。

他是圣旨让护送的人，吴江不敢违抗他的意思，命车驾在湖边停下。程放鹤捧着喳喳下车，一个戴面纱的随从顺势为他披上斗篷。

他向军士借了一把匕首和一小瓶树胶，独自来到湖边。

冰层结得不厚，他俯身，用匕首在冰面扎出一个窟窿，将喳喳一只脚伸进去按住，又把碎冰块放回破洞上，在缝隙中挤入树胶。

喳喳一只脚被冰层固定，扑棱着翅膀一边挣扎一边叫唤，却死活逃不脱。

程放鹤望着焦躁的鸟儿，微微阖目，无声叹息。

他放了些鸟食在喳喳旁边，然后回车上翻出个空木箱，扣到它身上——附近空旷，但喳喳毛色鲜亮，还是要防止有捕食者路过。

这样一来，喳喳看不到车队的去向，待正午气温升上去，冰层融化，它就彻底自由了。

然后回归林间，像无数它的同类那样，过随心所欲的生活。他的喳喳生得漂亮，性格又体贴，一定会成为这片森林里最受欢迎的鸟，再不怀念侯府的日子。

就像……那个人，也一样。

程放鹤背过身，凤目低垂，不再看湖面上的木箱，默默回到车上。

——却不知在他放下车帘后，队里一名随从趁人不注意跑到湖边，掀开了冰上木箱。

……

乘车前往焦山需要将近十日，程放鹤百无聊赖又心情郁郁，开始胡乱挑刺。

比如在随从端来晚饭时，吃一口清炒油菜就说：“你们炒菜不放油的吗？这么清淡，你试试咽得下去？”

端菜的随从一脸迷茫，大晚上的吃个青菜，不就为了清淡养生么？这找的什么茬啊？

“伙房是吴副将安排的，属下只是……”

“侯爷稍等。”

另一名戴面纱的随从突然上前，端起那盘油菜放回食盒，转身出了车厢。

程放鹤愣住，这声音怎么有点耳熟？

过了一炷香时间，那随从端着食盒回来，一言不发取出菜放在桌上。

还是那盘油菜，但颜色更深，像是淋过一遍酱汁，还加了肉末。程放鹤重新夹一筷子，入口味道浓郁。

他把半盘子菜都倒进米饭里拌着吃，许久没吃过这么香一顿饭了。临川侯满足地歪在车壁上，随口咕哝：“很像本侯一位故人的手艺……”

他说着猛然抬头，望向那戴黑纱的高大随从。

“你留下，其他人出去。”

车厢里只剩二人，程放鹤一把扯下对方的面纱，果然见到一张熟悉的脸孔。

剑眉深目，高鼻薄唇，安静的车厢内只有他粗重的呼吸。男人的眸光貌似沉稳，但程放鹤心知肚明，里面藏了多少不可估量的疯。

“不是不许跟来吗？！”

见到这个人的第一眼，程放鹤最大的反应竟是愤怒，连平时一贯的自矜都失了。

季允垂眸，从怀里拿出一张纸递给他，“陛下口谕，许我护送侯爷离开。”

看到纸上内容，程放鹤瞳孔一紧——他从未见过这张纸，为何上面会有他的签名？这分明就是他自己的字迹！