侯府的车盘山而上，再吱吱呀呀钻进山谷，停在工厂门口。程放鹤一路被颠得够呛，下车时还在拍打身上沾的扬尘。

季允用帕子仔细替他洁面，然后上前应付工厂守卫。程放鹤抬头望去，山谷中分散着众多方形的炉子，个个烧得正旺，延伸到看不见的远处。

听说临川侯驾临，工厂的焦管事匆忙来迎，此人看着热情，但请他入内时动作却莫名有些窘迫。

程放鹤心下忖度，若临川侯每季都来巡查，与这管事应当已经相熟才对，为何这般不自然？

他留了个心眼，问道：“方才本侯入山时，迎面过去一辆车，瞧着模样像是做官人家。可是从咱们厂里出去的？”

焦管事视线闪躲，笑容僵硬，“嗯……是工部的大人，不知今日侯爷驾临，也选了这个日子巡查。”

程放鹤本就是按着日子来的，工部能不知道，偏选在同一天？

他没立刻发作，只是带着一众侍卫和随从，跟随焦管事进入工厂。

铸铁的炉子烧得热闹，但在原书里，夏人占领越国京城后，曾想把这片工厂收归己用，可开工第一日炉子爆炸，竟炸死几十名工人，夏人索性将它烧了个干净。

程放鹤大学时虽然花了不少心思玩乐队，本身却是工科生，在教科书上见过这些瓶瓶罐罐。但在古代生活多年，他早就忘了冶铁的原理，听着焦管事汇报工厂产值数据，一时看不出有什么问题。

这山谷越往前走越窄，炉子的间距也越密。到了一处关口，焦管事突然问：“侯爷还要再往里走么？”

瞧他那一脸“里头有秘密不能给你看”的神色，程放鹤借坡下驴：“为何不走？有什么见不得人的？”

焦管事道：“那岂敢呢！就是前面道路狭窄，侯爷就别带随从了。”

一直带兵护卫的公孙猛立即道：“侯爷不可，谁知这里头有什么？若伤着侯爷谁担得起？”

焦管事连连摆手，“里头都是些炉子和炼铁工人，他们身上又没刀兵，不会对侯爷不利的。进去的人多了，磕着碰着，我们才担待不起呢。”

“嗯……别的随从就不带了，但这位美人，本侯可离不得。”程放鹤装模作样点点头，用眼神示意公孙猛候在外头，便一把揽过季允的腰，“季郎，随本侯进去。”

焦管事不敢再拦，带他们来到山谷深处。这里已无前路，四周山体向山谷内倾斜，将空间压得较为密闭，周围温度也逐渐燥热。

焦管事不紧不慢地选了一座炉子，给临川侯讲起了铸铁：“生铁加入炉中，烧至灼热化成铁水，即可蒸去杂质。再转动手柄，将铁水注入模具……”

程放鹤招呼季允为自己擦汗，状似随口问：“温度烧这么高，炉子不会炸么？”

这话出口，焦管事的表情明显一滞，额头上冒了汗。他嗫嚅道：“都是用耐火砖砌的炉子，怎么会炸……”

焦管事敷衍了一句，再次介绍起铸铁的模具来：“侯爷现在瞧这模具是块平板，铁水凝固之后，便好做胸前、背后的大片铁甲。若要做带弧度的肩甲，便转动把手，模具的弧度也会改变——侯爷试试？”

焦管事指着炉子旁嵌的旋转把手，程放鹤捏了捏季允的手，上前依言旋转一圈。

“这模具有何变化？是这个把手？侯爷当心。”季允几乎要用身体去护人。

程放鹤紧盯着把手连接的齿轮，终于发现了端倪。

这把手控制的根本不是什么模具的形状，而是——炉子的顶盖！

若按照焦管事说的方向继续摇，顶盖将被完全盖上，炉内气压会不断升高。而所谓的耐火砖只是烧不烂，这炉子外没加钢板，气压一旦控制不好，只有一层砖轻易就炸了！

若真的炸了，连跟进来的随从都没有，又有谁能作证是焦管事刻意误导？

就是不知道对方只想算他炸炉子的罪过，还是……

想至此，程放鹤再次转动手柄，亲眼看着炉子的顶盖完全封闭。

他做完这个动作，焦管事继续将他往里迎：“侯爷，咱们再去看看那边的高温炉吧？”

这下程放鹤明白了：对方是想要他的命，而这个焦管事，就是来陪葬的。

“不看了，走吧。热死个人，把我们美人的脸都烤焦了。”程放鹤揽过季允，吻了吻他鼻翼上的汗珠，手臂发力将他往外带。

然而没走几步，他却“不慎”崴了脚，整个身子靠上季允，“季郎，本侯走不动了。”

“侯爷放松双脚，力气压在属下身上，属下扶您出去。”季允架住他手臂，另一只手拖着他腰，走路速度一下子慢了。但季允不知道身后炉子有问题，反倒觉得慢一些稳妥。