她还需要一些管理上的人才，目前他已经让陆怀中和蔡阿蛮物色，但那些人从来没有做过类似的工作，管理一小组人还成，若要管大的，只怕力有不逮。

可是一时半会儿从哪里找即忠心又得用的人呢？

孟时也想过问裕引璋借人，但那终归不是长久之计。另外蔡阿蛮也是要科考的人，她也不想让小蔡过于被生意琐事绊住，从而影响他的科考路，对阮二蛋也是同理。

顾迟秋还说要去长安，看他的意思不是立刻动身，但西家村这边肯定得有稳固的后方，不然她走不了。

缺人，还是缺人啊！

孟时这边缺人的同时，曳州城不少酒楼也陷入了缺客源的境地。

乌诚的星子轩本来都陷入了半死不活的状态，不想昔日的第一突然重现辉煌，一批新奇美味的辣椒菜肴的登陆，让星子轩狂揽顾客，每天的人流都络绎不绝，还常常要排队。

星子轩热闹起来，其他酒楼的生意自然就受到了影响。

而且不仅星子轩，曳州城里突然多了几家陌生的小摊贩，他们卖的东西跟其他摊子不同，倒跟星子轩一样，都是卖辣的，什么麻辣烫、毛血旺，还有一些稀奇古怪的辣椒菜层出不穷，派人打听后大家发现，这些人都是从西家村的方向而来。

星子轩的新菜色仿佛也是从某个西家村的人那里学来的。

曳州城的酒楼中也有已经知道辣椒的，不过一直没当回事，这下被星子轩的好生意镇住，才回过神来重视起辣椒。可是他们拿着辣椒，却无从下手，做出来的东西别说星子轩，连那些小摊贩都比不上。

听说星子轩是从西家镇专门请了那种出辣椒菜的孟娘子来教学的，要不他们也如法炮制？

几名掌柜的各显神通，通过自己的人脉联络孟时，可得到的回复都是孟娘子生意忙，暂时没有时间去曳州，然后就没有下文了。

怎么办呢？

几个相熟的掌柜聚在一起喝闷酒，商讨方法，上菜的伙计是个上了年纪的中年男人，他听到掌柜们的交谈，忽然开口道：“掌柜的，我认识孟四娘啊，不如让我去试试？”

喝闷酒的掌柜们都是一顿，狐疑打量说话的伙计。

这名伙计年纪挺大，看起来四十有余，脸上满是饱经沧桑的纹路，不过他讲起话来斯文客气，倒是与普通没有读过书的小二不同。

那伙计见有戏，又接着道：“我在钱知州那里做过门客，那时孟四娘种冬菜，就是我去替知州阁下买的，所以认识。”

“你叫什么？”掌柜的问。

“鄙姓柳。”柳师爷躬着声道。

自从钱承翻车，他的日子就很不好过，为了赚钱只好来酒楼里当伙计，但柳师爷没有放弃，他一直在找新的出头的机会。刚才进来此后茶水，听见这伙掌柜的要找孟四娘，他立刻动了心思。

虽然不知道这件事能帮他多少，但只要能在掌柜跟前露脸，他认为值得一试。

掌柜们本就是黔驴技穷，柳师爷提出这个想法后他们都认为不妨一试，就算失败了也没有损失，所以当下就答应让柳师爷去找孟时牵线。

柳师爷很高兴自己以前积累的人脉能派上用场，第二天天不亮，他就拿出了以前当门客的时候做的体面衣袍，在城门找到一辆往西家村方向的牛车，悠悠而去。

同一时间，黑风寨里，旋风腿和一众兄弟都一夜没睡。

昨天回来，旋风腿让人急召外出的二当家回寨，让这个寨子里唯一的读书人给他们看看孟时给的契约。

二当家很快归寨，仔仔细细研读了孟时给的契约，神色复杂，在旋风腿和其他兄弟们的一直催促下，他给大家伙儿详细解释了孟时的条件。

孟时的意思其实很简单，她要黑风寨举寨上下与她签十年的身契，以此抵消他们欠下的那五十贯钱。

“五十贯买咱们一百多口人的十年身契？”冲动的三当家还没听完就跳了起来，“她怎么不上天呢？”

“老三，坐下。”旋风腿沉声道，示意二当家继续。

二当家清了清嗓子，继续给土匪兄弟们解释契约上的内容。

那十年身契让大部分土匪都很生气，但听到二当家接下来讲的内容，这种气愤的情绪却逐渐消融，土匪们面面相觑，都忍不住为孟时给的条件心动。

根据契约内容，他们要集体卖身给孟时十年，以抵扣欠她的五十贯钱。

而只要这一交易达成，孟时就能以他们新东家的名义，在翠县给他们报户口，虽然是依附于东家的客户而非主户，但从此他们就不是土匪，而是良民了。

“也就是说，咱再也不用怕被衙门剿匪，被流放了？”一个土匪道。

其他人也逐渐从震惊到欣喜，纷纷望向了当家们。

旋风腿没有表态，他示意二当家继续。

孟时承诺，买下他们后会帮助他们建立两门生意，一是辣椒酱作坊，二是镖队，他们生意的大东家自然是孟时，但作为伙计的他们也能拿到月钱和一定的福利。

做镖队虽然也危险，但跟做土匪是完全不一样的，只要他们押送的是正规的货物，至少不用怕朝廷，甚至在遇到危险的时候还能向朝廷的人求援，这跟当土匪是有天壤之别的。

此外，等十年期满后，想要留下的，可以以自由的身份继续为孟时工作，想离开的就可自行离开。

听完二当家的解读，土匪们从欣喜又逐渐转向了茫然——天底下真有这么好的事情？

到这一步，早就没有人在意是不是拿人抵债了，只要签下契约，他们就有户口了，就可以光明正大地去衙门口晃悠了，被欺负了还能报官，孟娘子还给他们提供工作和工作，只要勤勤恳恳赶上十年，他们就能获得自由！

不会被剿灭被流放的那种自由！

“大哥，咱要不签了吧？”三当家悄悄对旋风腿道，他身边的小弟们也满眼心动。

“是啊，当家的，我婆娘也说不想当土匪了，咱现在有这个机会从良，不如就签了？”

“抵债就抵债，咱们干上十年，往后咱们的孩子就是良民之后，不是土匪了啊！”

“是这个道理，当家的，您发话，咱们都跟您走。”

“对，跟着当家的走。”

旋风腿被一双双充满期盼的眼睛围住，却一直没有说话，他从二当家手里拿回契约，看了一眼，复又将它折好：“兄弟们都觉得这契约好？”

“对啊，好得很。”一名土匪道。

如鹰的眼瞬间摄住他，旋风腿沉声道：“那你们还记得当初咱们是为什么逃出来的吗？又为什么要上山当土匪？”

被问的人愣住了。

旋风腿逐个扫过他们：“如果要卖身，当初就把自己卖了，不是更干净？”

刚才还兴奋的土匪们不说话了，旋风腿的话让他们想起了以前的事情。这伙人以前都是农户，因为天灾，许多人把地卖了，变得穷困潦倒。

当时他们周围也有人把自己卖到地主家，可地主根本不把他们当人看，卖身后没有自由，只能不停地干活，干到死，连地主家的牛日子都比他们好过。

后来已经卖身的不堪压迫，没有卖身的也活不下去，于是一起谋划，拖家带口地从原来的地方逃走，上山当了土匪。

想起往事，寨子里陷入了沉默。

旋风腿说得不错，如果现在把自己卖了，当初逃出来又是为了什么呢？这样一来，不就和以前没有区别了吗？

不对，他们的心里却冒出了不同的声音，不一样的，有区别的。

可是，区别在哪里？所谓的区别，是真实的吗？

如果签下这份契约，孟四娘又会如何对待他们呢？

第105章 瓜

这些人熬了一宿, 既担心签了后会落得跟以前一样的下场，又不舍得放弃这么好的事。

旋风腿撑着头，也很苦恼。